Tiền vệ xứ Wales, Kai Whitmore, hiện đang thi đấu cho Newport County ở giải hạng Nhì Anh (EFL League Two), đã bày tỏ mong muốn được thi đấu cho ĐT Singapore.
Cầu thủ 24 tuổi này có ông ngoại sinh ra tại Singapore. Anh đã có mặt tại quốc đảo này vào tháng 5 để gặp gỡ đại diện của Liên đoàn bóng đá Singapore (FAS) và tìm hiểu thêm về quy trình trở thành tuyển thủ quốc gia.
Whitmore, mẫu tiền vệ box-to-box (di chuyển rộng toàn sân), đã ra sân 31 trận cho Newport mùa vừa qua, trong đó có trận thua Peterborough tại vòng 1 FA Cup và anh cũng đóng góp 1 bàn thắng.
Anh chia sẻ với The Straits Times: “Ông tôi luôn nói về Singapore, về tình yêu ông dành cho đất nước này và những năm tháng tuổi thơ tại đây. Tôi luôn tò mò muốn đến xem nơi ông từng sống và kỳ nghỉ cuối mùa này là thời điểm hoàn hảo.”
Theo lời Whitmore, ông ngoại của anh, ông Gary Evans, sinh năm 1961 tại Bệnh viện Changi. Cụ cố của Whitmore từng phục vụ trong Không quân Hoàng gia Anh (RAF) và sống tại khu Opera Estate gần đường Siglap cùng vợ và con trai.
Whitmore kể: “Singapore có ý nghĩa lớn với ông tôi, vì đó là nơi ông có nhiều ký ức nhất về cha mẹ. Ông luôn giữ những bức ảnh và kể tôi nghe nhiều câu chuyện về nơi đây.”
Nếu nhập tịch thành công, Whitmore sẽ là sự bổ sung đáng chú ý cho “Những chú sư tử”. Xuất thân từ lò đào tạo Swansea City, anh nổi bật nhờ khả năng di chuyển không biết mệt mỏi và tranh chấp tốt.
Trong mùa 2022/23, anh thi đấu đủ 32 trận cho Penybont ở giải Cymru Premier (VĐQG xứ Wales), giúp CLB giành vé dự vòng loại Europa Conference League. Sau đó, anh chuyển sang Haverfordwest County trước khi gia nhập Newport County đầu mùa 2024/25. Kể từ đó, Whitmore nhanh chóng trở thành trụ cột của CLB.
Phát ngôn viên FAS xác nhận: “Gia đình Whitmore đã liên hệ với chúng tôi từ đầu năm 2025, bày tỏ mong muốn của Kai được khoác áo đội tuyển Singapore.”
FAS nhấn mạnh rằng việc xây dựng hệ sinh thái phát triển cầu thủ nội vẫn là ưu tiên hàng đầu nhưng việc nhập tịch có chọn lọc sẽ là sự bổ sung cần thiết nếu cầu thủ có tài năng vượt trội và gắn bó sâu sắc với Singapore.
Whitmore chia sẻ: “Tôi nghĩ đây là một quy trình khá dài và nghiêm ngặt. Nếu có cơ hội, tôi hy vọng mình có thể chơi cho Singapore.”
Hiện tại, Whitmore sẵn sàng từ bỏ hộ chiếu Anh vì Singapore không chấp nhận song tịch nhưng anh cần tham vấn pháp lý để đảm bảo việc này không ảnh hưởng đến khả năng thi đấu chuyên nghiệp tại Anh.
