Inter Miami khởi đầu không như ý tại FIFA Club World Cup khi bị Al-Ahly cầm hòa 0-0, còn Messi gây lo ngại vì hành động lạ khiến Mascherano phải lên tiếng trấn an.
Một hình ảnh của Messi trong buổi tập gần đây, khi anh đưa tay xoa phần sau đùi trái đã khiến người hâm mộ lo lắng về khả năng chấn thương của anh.
Trước làn sóng đồn đoán, HLV Javier Mascherano đã phải lên tiếng trấn an dư luận trong buổi họp báo trước trận đấu gặp Porto tại FIFA Club World Cup: “Trên đường từ Miami đến Atlanta, tôi thấy có nơi đưa tin rằng Leo gặp vấn đề… nhưng cậu ấy hoàn toàn ổn, đã tham gia đầy đủ buổi tập. Con người mà, thỉnh thoảng ai chẳng đưa tay lên xoa một chỗ nào đó. Cậu ấy cũng sờ vào mũi vì có mụn nữa mà (cười). Leo vẫn ổn, và chắc chắn sẽ ra sân ngày mai.”
Chiến lược gia người Argentina cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của trận gặp Porto: “Chúng tôi không phí năng lượng để đoán trước tương lai. Toàn đội đang tập trung tối đa cho trận đấu ngày mai. Đây là trận đấu mà bất kỳ cầu thủ nào của chúng tôi cũng đều khao khát được góp mặt, bởi đối thủ đến từ châu Âu, thi đấu ở Champions League và các giải đấu hàng đầu. Đây là cơ hội để chúng tôi kiểm chứng giá trị thật sự của mình.”
Inter Miami đã có màn ra mắt không như ý tại FIFA Club World Cup. Đội bóng do Javier Mascherano dẫn dắt với Lionel Messi làm thủ lĩnh trên sân, chỉ có được trận hòa 0-0 trước Al-Ahly của Ai Cập tại sân Hard Rock Stadium. Đại diện MLS thi đấu đầy căng thẳng, đặc biệt trong hiệp một và chỉ giữ sạch lưới nhờ phong độ xuất sắc của thủ môn Óscar Ustari, người đã cản phá thành công quả phạt đền của Trézeguet ở phút bù giờ.
Sang hiệp hai, chỉ có những khoảnh khắc thiên tài của Messi với hai cú sút đưa bóng dội khung gỗ mới giúp “Las Garzas” tiệm cận chiến thắng, nhưng bàn thắng vẫn không đến.
Sau trận hòa đáng thất vọng này, Inter Miami buộc phải chơi với quyết tâm cao nhất khi chạm trán Porto tại Atlanta, nếu muốn tiếp tục hành trình tại giải đấu mà họ góp mặt nhờ suất mời đặc cách từ Chủ tịch FIFA Gianni Infantino, sau khi giành danh hiệu Supporters’ Shield.
Một mất mát lớn cho Inter Miami là Jordi Alba sẽ không góp mặt trong trận đấu với Porto. Hậu vệ kỳ cựu này đã vắng mặt ở trận gặp Al-Ahly khiến Messi tỏ ra đơn độc trên hàng công.
